Masumiyet Çağı

Masumiyet Çağı, Avrupa'nın katı alışkanlıklarından ayrıldığına inanan Amerikan burjuvazisinin aslında benzer toplumsal kurallar içinde yaşadığını gösterir. Evlilik, dul kalmak, servet ve statü hakkındaki hükümler özellikle kadınların seçimlerini daraltır. Newland Archer ile evlenmek isteyen May, bu düzenin güvenli tarafını temsil ederken Archer'ın kalbi kocasından ayrılmaya çalışan Madam Olenska'ya yönelir.

Üçlü ilişki yalnız kişisel duygularla ilerlemez. Boşanmanın ayıp sayılması, doğru eşin sosyal konumu ve çevrenin sessiz anlaşmaları her kararı görünmez biçimde sınırlar. Gizli buluşmalar ile küçük yakınlıklar, açıkça söylenemeyen arzuların taşıyıcısı olur. Olenska sevgi ile maddi güvence arasında sıkışırken Archer da toplumun kurallarını eleştirip onların sağladığı ayrıcalıklardan yararlanmanın çelişkisiyle karşılaşır.

Edith Wharton okuru kimin daha gerçek sevdiğine kolayca karar vermeye bırakmaz. May'in isteği, Archer'ın tutkusu ve Olenska'nın konumu farklı acılar üretir. Romanın okuma deneyimi, büyük bir aşk anlatısından çok bakışların, imaların ve uygun davranış beklentilerinin oluşturduğu baskıyı izlemeye dayanır. Masumiyet Çağı, “yeni” olduğunu düşünen bir toplumun kendi gelenekleriyle kurduğu ikiyüzlü ilişkiyi duygusal bir gerilim içinde açığa çıkarır.