Benjamin Franklin

Walter Isaacson’ın Benjamin Franklin biyografisi, matbaacı çıraklığından bilim insanı, diplomat ve Amerika Birleşik Devletleri’nin kurucu figürlerinden birine dönüşen Franklin’in yaşamını izler. Boston’dan Philadelphia’ya gidişi, yayıncılık ve Poor Richard’s Almanack, elektrik deneyleri, kamusal kurum girişimleri, Londra yılları, bağımsızlık diplomasisi ve Anayasa Konvansiyonu aynı kronolojik çerçevede birleşir. Isaacson, Franklin’in kendini geliştirme disiplinini toplumsal ağ kurma ve pratik yarar anlayışıyla birlikte değerlendirir.

Biyografi başarı anlatısının yanında çelişkileri de açık tutar. Franklin’in aile ilişkileri, oğlu William’la siyasal kopuşu, kölelik hakkındaki değişen tutumu ve kişisel imgesi üzerindeki dikkatli kontrolü, kamusal kahraman portresini karmaşıklaştırır. Bilimsel merakı ile diplomatik uzlaşma becerisi ortak bir deneme-yanılma zihniyetine bağlanır. Isaacson geniş mektup ve belge malzemesini kullanırken Franklin’in sonradan kurulmuş ulusal simgesini yaşamındaki kararlarla karşılaştırır. Ortaya çıkan portre, dehayı buluşların yanında farklı insanları ortak bir pratik amaç çevresinde birleştirme kapasitesinde arar.

Franklin’in kamusal yarar düşüncesi kütüphane, itfaiye ve eğitim girişimlerinde somutlaşır; bireysel yükseliş ile şehir kurumlarının gelişimi birlikte ele alınır. Paris’teki diplomasi yılları, sade cumhuriyetçi imgesinin aynı zamanda dikkatle kullanılan bir temsil stratejisi olduğunu gösterir. Isaacson bu tür gerilimleri başarı öyküsünü bozacak ayrıntılar saymaz, Franklin’in farklı çevrelerde etkili olmasının açıklayıcı parçaları olarak kullanır. Biyografinin ritmi, bir kişinin birçok mesleğe dağılmasından çok merakını sürekli kamusal sonuca çevirmesini izler.