Birinci Dünya Savaşı yıllarında Bakü, farklı kültürlerin yan yana yaşadığı fakat savaşın etkisiyle gerilimlerin keskinleştiği bir şehirdir. Kurban Said'in Ali ve Nino romanı, bu tarihsel ortamda birbirine bağlanan iki gencin aşkını anlatır. Ali, Doğu geleneğini benliğinde taşıyan bir dünyadan gelir; Nino ise Avrupa kültürüne güçlü bağlarla yetişmiştir. Aralarındaki sevgi kişisel bir yakınlık olmanın ötesine geçer ve ait oldukları toplumların değerleriyle sınanır.
Savaşın şehri bir çatışma alanına çevirdiği dönemde çift, dışarıdaki siyasal sarsıntıların yanında birbirlerinden farklı hayat tasarılarıyla da yüzleşir. Gelenek, modernlik, aile ve toplum baskısı onların vereceği kararları etkiler. Roman, bu karşıtlıkları basitçe bir tarafın kazanacağı mücadele gibi kurmaz; sevginin iki ayrı kültürel dünyayı bir arada tutup tutamayacağını sorgular. Bakü'nün çok katmanlı yapısı da karakterlerin duygusal yolculuğuna tarihsel bir derinlik kazandırır.
Ali ve Nino, büyük bir aşk hikâyesini Azerbaycan'ın savaş yıllarındaki dönüşümüyle buluşturur. Kurban Said, okuru hem iki gencin yakınlığına hem de Doğu ile Batı arasında sıkışan bir toplumun kimlik arayışına yaklaştırır. Romanın gerilimi, sevginin güçlü olmasına rağmen tarih, kültür ve toplumsal beklentilerden bağımsız yaşanamayacağı düşüncesinden doğar.