Du Principe de l'Art et de Sa Destination Sociale

Paru quelques mois après la mort de Pierre-Joseph Proudhon en 1865, Du principe de l’art et de sa destination sociale fut rédigé en réponse à la demande initiale de son ami le peintre réaliste Gustave Courbet. Sur la base de ses expériences esthétiques, Proudhon y expose sa vision du rôle social de l’art. Il s’agit là, selon ses propres termes, de « la théorie la plus complète de l’art » embrassant tous les mouvements esthétiques depuis l’Égypte ancienne. Rejetant le formalisme académique et « l’art pour l’art » ; Proudhon y affirme la primauté du contenu sur la forme, et exhorte les artistes à se rendre utiles pour transformer la société et aboutir au socialisme. Il défend ardemment une définition de l’art comme « représentation idéaliste de la nature et de nous-mêmes, en vue du perfectionnement physique et moral de notre espèce », soit une définition qui influencera fortement les mouvements révolutionnaires et anarchistes de la fin du dix-neuvième siècle. Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865) fut un philosophe, économiste et sociologue français, considéré comme l’un des pères fondateurs de l’anarchisme. Issu d’une famille modeste, il s’autoproclama “anarchiste” en 1840. Ses œuvres, comme Qu’est-ce que la propriété ? (1840), critiquent la propriété privée et prônent une société basée sur la coopération et l’égalité. Proudhon a influencé de nombreux penseurs et mouvements sociaux, bien que ses idées aient souvent été controversées.